英語を読んでいると、ときどき日本語に一語で訳しにくい単語に出会います。
最近、NVIDIA創業者ジェンスン・フアンの伝記を読んでいて、そんな単語に出会いました。
それが formative です。
ジェンスン・フアンの壮絶な少年時代
ジェンスン・フアンは台湾生まれですが、少年時代にアメリカへ移住しました。
両親の都合で、兄とともにケンタッキー州の寄宿学校に預けられます。
そこで彼は、
- 毎日の労働
- トイレ掃除
- いじめ
- 年上の不良との共同生活
といった過酷な環境を経験しました。
後に彼はこう語っています。
I don’t get scared often. I don’t worry about going places I haven’t gone before. I can tolerate a lot of discomfort.
（私はあまり怖がらない。行ったことのない場所へ行くことも気にしない。かなりの不快さにも耐えられる。）
そして伝記には次の一文がありました。
He looked back on his time at Oneida Baptist as formative.
formative の意味
辞書的には、
人格や能力の形成に大きな影響を与える
という意味です。
しかし実際のニュアンスはもっと強い。
単なる
- 影響を受けた
- 勉強になった
ではありません。
むしろ、
その経験が今の自分を作った
という感覚です。
だから上の文章は、
彼はOneida Baptistでの経験を、自分を形作った原体験だったと振り返っている。
と訳すのが自然です。
日本語に訳しにくい理由
日本語の「影響を受けた」は少し軽い。
一方で formative は、
もしその経験がなかったら、今の自分は違う人間になっていた
というレベルの重みがあります。
そのため文脈によって、
- 人生を形作った
- 人格形成に大きな影響を与えた
- 原体験となった
- 今の自分を作った
などと訳されます。
ビジネスでも使われる
この単語は伝記だけでなく、ビジネスでもよく登場します。
例えば、
Working at Canon was a formative experience.
キヤノンで働いた経験は、今の自分を作った経験だった。
あるいは、
My years in Korea were formative.
韓国で過ごした年月は、今の自分を形作った。
単に「楽しかった」「勉強になった」ではなく、
価値観や考え方そのものが作られた
という意味になります。
formative years も頻出
合わせて覚えたいのが、
formative years
という表現です。
これは
人格形成期
を意味します。
子供時代や青春時代について語るときによく使われます。
例：
During his formative years, he developed a passion for technology.
人格形成期に、彼は技術への情熱を育んだ。
まとめ
formative は単なる「重要な経験」ではありません。
その経験が、
- 性格を作り
- 考え方を作り
- 人生観を作った
という意味を持つ単語です。
ジェンスン・フアンにとって、ケンタッキーの厳しい寄宿学校生活はまさに formative な経験でした。
英語を読むときに formative を見かけたら、
「影響を受けた」
ではなく、
「今のその人を作った経験」
と考えると、本来のニュアンスにぐっと近づきます。
Atsushi's Life in Korea 